诊断不确定性和蠕变会导致错误
根据美国国家心理健康研究所（NIMH）的研究，每年在美国约有570万成年人受到双相情感障碍的影响。 其中，惊人的82.9％被列为严重疾病。 在儿童和青少年中，据信多达750,000个符合双极I或双相II障碍的标准。
同比，这些数字似乎只是在上升。 从1994年到2003年，美国被诊断为躁郁症的成人人数翻了一番，而儿童和青少年的发病率则增加了40倍。
虽然增加的主要原因是公众和治疗社区的意识提高，但并不能解释为什么有更多的美国人被诊断为双相型，而不是地球上任何其他地方。
美国的双相情感障碍
双相情感障碍的特征在于情绪的异常循环，其超出了人们在日常生活中可以经历的正常起伏。 这是一种虚弱的状况，以狂躁高涨和抑郁低谷为代表，这可能会使一些人难以运作，而另一些人则无法接受。
因此，双相性疾病如今是造成残疾丧失的年数超过所有形式的癌症或任何重大神经系统疾病，包括癫痫和阿尔茨海默病的原因。
与这些情况不同，双相性精神障碍往往发生得早得多，并且可以在一生中持续不同程度的严重程度。
躁郁症与高失业率和与工作有关的困难有关，即使在接受过大学教育的人中也是如此。 虽然统计数据各不相同，但它认为躁郁症患者的失业率可以从40％到60％不等。
对1991年至2009年的流行病学数据进行的分析得出结论，美国双相情感障碍患者每年的护理费用超过1500亿美元。 有人估计，间接成本（其中包括生产力损失，失业和残疾）等于该数额的四倍。
研究显示，美国的躁郁症发病率最高
随着年度诊断率的持续上升，美国似乎超过了所有其他国家的生活或疾病患者的比例。
根据NIMH进行的一项11国评估，美国的双相障碍患者的终身治疗率为4.4％，而全球平均水平为2.6％。 此外，美国在八个不同的两极类别中的七个中排名最高。 （巴西报告说，重大抑郁症的发生率为10.4％，而我们的发生率为8.3％。）
在回应调查结果时，NIMH的研究人员不能将任何具体因素与这些差异联系起来，除了表明遗传学 ，文化，环境和医疗保健基础设施可能起作用外。
他们能够强调的是，卫生当局如何界定双相障碍的病程和结局存在某些缺陷。
这些定义是我们诊断双相性疾病的核心。 任何变化都可能导致误诊，或者正如一些专家开始建议的那样，过度诊断的可能性越来越大。
成人和儿童躁郁症的过度诊断
在美国，躁郁症的诊断是基于一组人必须符合的标准才能被认为是双相性的。
例如，双相I型障碍的定义是至少发生一次躁狂发作 ，通常与一种或多种抑郁发作有关 。 同样的指南表明，只要没有其他症状原因（包括药物滥用，全身性疾病，神经系统疾病或其他精神疾病），一次没有抑郁症的躁狂发作就足以作出诊断。
因此，躁郁症的诊断既包括包容（意味着一个人必须符合某些标准），也包括一种排除（意味着我们必须在做出明确诊断之前排除所有其他原因）。 据医学界的一些人士说，医生们在这两个类别中的失败风险都在增加。
导致过度诊断的因素
2013年，德克萨斯大学健康科学中心的研究人员对七项调查主要在门诊人群中的双相情感障碍过度诊断率的主要研究进行了批判性回顾。
虽然从一项研究到另一项研究的比率各不相同，其中一项低至4.8％，另一项高达67％，但五项主题最终将每项研究联系起来：
- 缺乏治疗双相障碍的临床经验与假阳性诊断率高有关。
- 物质滥用中心的从业人员通常能够迅速诊断其嫖客中的躁郁症。
- 躁郁症过度诊断的疾病的定义症状很少（情绪波动，情绪高涨，情绪高涨，情绪低落，想法飞行，睡眠需求减少）或强烈的家族病史。
- 美国精神病学协会（APA）发布的诊断指南中指出了不足之处，其中许多用于表征躁狂和轻躁狂的标准都是非特异性的，并且可以广泛解释。 同样，APA将患有抑郁症但没有躁狂症史的个体（最初发布的用于预防未诊断的定义）纳入其中，这一点已被批评为更不明确。
- 近年来普遍采用的“双极谱”的概念引入了更大的诊断灵活性 。 除此之外，它假设具有双相性遗传倾向的个体如果不符合传统的包含标准，则可能会经历“软”形式的疾病。
成人和儿童的诊断缺陷
根据德克萨斯大学的研究，临床经验不足的结果，加上APA指南的广泛解释，导致假定为双相性的人群过度诊断的比例很高。 分析中纳入的一项研究报告指出，37％没有双极治疗经验的精神卫生专业人员发表了不正确的阳性诊断。
虽然仅仅将经验归咎于缺乏经验很容易，但简单的事实是，处理者使用的诊断标准通常是非常主观的并且易于误解。
对于越来越多地接受双极治疗的儿童（甚至学龄前儿童）尤其如此。 许多人认为，双极性的标准在儿童中定义不明确，并且与边缘型人格障碍不同，没有证据支持其根源于童年的说法。 实际上，大多数人会认为这在儿童中非常罕见。
尽管如此，近来儿童躁狂症定义的变化现在允许双相诊断，过去这种行为可能归因于ADHD ，学习障碍，甚至儿童的气质。
有人认为这不仅仅是一个误诊问题。 在某些情况下，父母，教师和医生会接受双相诊断，作为对儿童问题行为的更可口的解释。 通过这种方式，任何情绪或行为问题都被认为具有遗传或神经起源，可以对其进行结构化治疗。
（这是在21世纪初， 利他林过度注射给诊断患有ADHD的儿童的一种模式。）
双极频谱引发争议，争论
相同的信念可能会推动成年人过度诊断双极性。 我们当然已经看到了双极谱分类的普及，它使我们能够在同样的双极保护伞下将冲动控制障碍，人格障碍，焦虑障碍和某些形式的药物滥用。
分类批评者认为：
- 双极谱缺乏广泛接受的双极性定义。
- 这个概念模糊了诊断不同疾病之间的界限，导致诊断可靠性较低而不是较高。
- 这个概念的普及可能会导致“诊断性蠕变”，这个术语用于描述医生开始在任何地方看到病症的现象。
- 双相谱诊断可能导致患者和医生寻求对可能或可能不与双相性疾病相关的症状更积极的治疗 。
与此同时，支持者认为，这个概念提供了一个框架，通过这个框架可以确定一个人可以体验的各种疾病背后的驱动力，而不是把注意力集中在一个疾病上，或者将每一种疾病作为单独治疗的疾病分开。
未排除其他原因
确定性双相诊断的一个方面是排除躁狂或抑郁行为的所有其他原因。 这意味着排除任何可能与躁郁症特征非常相似的疾病，包括：
- 脑部障碍包括痴呆，癫痫，脑炎，脑肿瘤或脑出血
- 药物如糖皮质激素，处方兴奋剂和左旋多巴（用于帕金森病）可能会引起躁狂症状 。
- 代谢紊乱如库欣病，甲状腺功能亢进症，维生素B12缺乏症和透析也可能导致躁狂行为
- 精神分裂症在急性期可能与双相躁狂症相似
- 滥用药物，特别是可卡因， 摇头丸或安非他明可能有躁狂症样症状
为了排除这些原因，特别是在出现新症状和急性症状的人群中，医生最好在提供诊断前进行一系列测试。 它们可能包括药物筛选，影像学检查（CT扫描，超声波），脑电图（EEG）和诊断性血液检查。
可悲的是，在很多情况下，即使在误诊风险很高的地方，也没有这样做。 德克萨斯大学研究人员回顾的一项研究表明，近半数（42.9％）的在药物滥用中心寻求治疗的人被错误诊断为躁郁症。
诚然，双相情感障碍患者滥用药物的比例很高，但通常只有在药物症状完全消退（可能需要7到14天，甚至更长时间）后才能作出诊断。 通常情况下，双极治疗在此之前就开始了。
没有这种排除性评估，误诊和滥用的可能性很高。 2010年发布的一项研究表明，528人因双相障碍接受社会安全残疾 ，只有47.6％符合诊断标准。
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