一本教科书对这个问题的回答是：“什么是双相障碍？” 说这是一种主要的情感障碍，其中一个人在深度抑郁症和极度兴奋状态之间交替。 这是一种误导，认为双相情感障碍 - 有时仍被称为躁狂抑郁症或躁郁症 - 要比抑郁和兴奋之间交替复杂得多。
美国精神病学会精神障碍诊断和统计手册说，双相I型障碍的特征是发生一次或多次躁狂发作，常伴有抑郁发作 。 所以，即使你百分之九十九的时间都很沮丧，按照这个定义，只经历一次躁狂发作就可以让你诊断为双相I型障碍。 双相II型障碍定义为伴有抑郁发作伴有一次或多次轻躁狂发作。 但是，这些切割和干燥的定义忽略了躁狂抑郁症的真正含义。
日常语言中的躁郁症
让我们把它放在每个人都能理解的角度。 躁郁症是一种影响思想，感受，感知和行为的疾病......甚至是一个人的身体感觉。 这可能是由于大脑中的电气和化学元素无法正常运作造成的，通常（但不总是）发现于家庭有一种或多种精神疾病史的人群中。
当我们处于这种状态时，让我们清楚一些事情：精神疾病是一种影响精神的疾病，而不是心智上的一种。
大多数情况下，双相情感障碍患者的情绪会从不同程度的严重程度由高到低再次回到原来的程度，一般情况下两者之间会出现或多或少的稳定期。
双相I型障碍的两极是躁狂症和抑郁症，以及II型，轻躁狂和抑郁症。
躁狂症可能包括：
- 感觉你可以做任何事情，甚至是不安全或非法的事情
- 需要很少的睡眠，但从不感觉累
- 华丽地装扮，奢侈地花钱，肆意生活
- 增加了性欲望，甚至可能沉溺于冒险的性行为
- 出现幻觉或妄想
- 感觉充满活力
有些人认为，当他们变得狂躁时，他们只是“过度抑郁”，并没有意识到这种夸张的状态是疾病的一部分 - 双相情感障碍的一部分。
躁狂症，一种不那么极端的躁狂发作形式，可能包括：
- 对自己有绝对的信心
- 能够专注于项目
- 感觉额外的创意或创新
- 能够消除在抑郁期间会使你瘫痪的问题
- 感觉“在世界之巅”，但没有超过顶峰。
轻躁狂症不包括幻觉或妄想，但轻躁狂的人仍可能表现出一些鲁莽或不恰当的行为。
抑郁症可以通过以下方式确定：
- 拒绝连续数日起床
- 比平常睡得多
- 一直都很累，但无法入睡
- 有无法控制的哭泣发作
- 完全不关心你曾经喜欢的事情
- 不重视日常责任
- 感到无望，无助或毫无价值，持续一段时间
- 无法做出简单的决定
- 想死