恐慌发作是突然而强烈的恐惧，恐惧或恐惧感，没有实际的危险。 恐慌发作的症状通常突然发生，在10分钟内达到峰值，然后消退。 但是，一些攻击可能会持续更长时间或者可能会连续发生，从而难以确定何时一个攻击结束，另一个攻击开始。
三种恐慌发作
恐慌发作分为三种基本类型：
- 自发或未发生的恐慌发作没有警告或“突然出现”。发生的情况或环境触发与情况无关。 这些类型的惊恐发作甚至可能发生在一个人的睡眠中。
- 在实际或预期暴露于某些情况时，情况受到限制或引发惊恐发作。 这些情况成为恐慌事件的线索或触发器。 例如，担心封闭空间的人在进入电梯时或想到进入电梯时会经历惊恐发作。
- 在暴露于恐惧情境或暗示的情况下，情景诱发性惊恐发作并不总是立即发生，但个体在这种情况下更有可能遭受攻击。 例如，一个对社交场合感到恐惧但在每个社交场合都没有经历过惊恐事件的人，或是在长时间处于社交环境中后经历了延迟攻击的人。
DSM-IV-TR标准
根据DSM-IV-TR ， 恐慌发作以四种或更多以下症状为特征：
- 感到头晕，不稳定，头晕或晕眩
- 不真实（derealization）的感觉或脱离自我（depersonalization）
- 害怕失去控制或发疯
- 害怕死亡
- 麻木或刺痛感觉（感觉异常）
- 发冷或潮热
上述症状少于四个的存在可被认为是有限症状的恐慌发作。
有惊恐发作意味着我有恐慌症吗？
需要注意的是，很多人在他们的生命中可能会经历一次甚至几次恐慌发作。 为了诊断恐慌症，我们必须经历经常性的惊恐发作，这种恐慌发作不是由药物，酒精或其他医学或心理疾病的影响引起的。
有可能有一些孤立的恐慌发作没有慢性复发。 但是，由于恐慌般的症状可能会模仿许多其他医疗和心理障碍，因此与您的医生一起检查您的症状非常重要。
资源：
>美国精神病学协会。 “ 精神疾病的诊断和统计手册 ，第4版，文本修订”2000华盛顿特区：作者。
> Helpguide.org。 恐慌症，恐慌症和广场恐惧症：症状，原因和治疗