体重只有3磅左右，大脑是人体最复杂的部分。 作为负责智能，思想，感觉，记忆，身体运动，感受和行为的机构，它已经被研究和假设了几个世纪。 但是，最近十年的研究为我们理解大脑的功能提供了最重要的贡献。
即使有了这些进步，到目前为止我们所知道的可能只是我们将来毫无疑问会发现的一小部分。
据信人类大脑通过各种类型的神经元和神经递质在复杂的化学环境中起作用。 神经元是脑细胞，编号为数十亿，它们能够通过称为神经递质的化学信使相互即时沟通。 当我们过着我们的生活时，脑细胞不断地接收有关我们环境的信息。 大脑然后试图通过复杂的化学变化来对我们的外部世界进行内部表示。
神经元（脑细胞）
为了更好地了解大脑如何通过化学通讯发挥作用，我们首先看图1.1，它显示了单个神经元的基本示意图。
神经元的中心称为细胞体或体细胞 。 它含有细胞核，它含有细胞的脱氧核糖核酸（DNA）或遗传物质。
细胞的DNA定义了它是什么类型的细胞以及它的功能。
在细胞体的一端是树突 ，它是由其他脑细胞（神经元）发送的信息的接收者。 术语树枝来源于树的拉丁语，因为神经元的树突类似于树枝。
细胞体的另一端是轴突 。 轴突是从细胞体延伸出来的长管状纤维。 轴突充当电信号的导体。
在轴突的基部是轴突终端 。 这些终端包含储存化学信使，也被称为神经递质的囊泡。
神经递质（化学信使）
据信大脑含有数百种不同类型的化学信使（神经递质）。 通常，这些信使分为兴奋性或抑制性。 兴奋性信使刺激脑细胞的电活动，而抑制信使平息这种活动。 神经元（脑细胞）的活性 - 或者是否继续释放或传递化学信息 - 在很大程度上取决于这些兴奋性和抑制性机制的平衡。
科学家已经确定了被认为与焦虑症有关的特定神经递质。 典型地用通常用于治疗恐慌症的药物靶向的化学信使包括：
血清素。 这种神经递质在调节各种身体功能和感觉，包括我们的情绪方面发挥着作用。
低血清素水平与抑郁和焦虑有关。 被称为选择性5-羟色胺再摄取抑制剂（SSRIs）的抗抑郁药被认为是治疗恐慌症的一线药物。 SSRIs增加大脑中血清素的水平，导致焦虑减少和恐慌发作的抑制。
去甲肾上腺素是一种被认为与战斗或飞行压力反应相关的神经递质。 它有助于警觉，恐惧，焦虑和恐慌。 选择性5-羟色胺 - 去甲肾上腺素再摄取抑制剂（SNRIs）和三环类抗抑郁药影响脑中5-羟色胺和去甲肾上腺素水平，导致抗惊恐作用。
γ-氨基丁酸（GABA）是一种抑制性神经递质，通过负反馈系统阻止信号从一个细胞传递到另一个细胞。 平衡大脑中的兴奋是非常重要的。 苯二氮卓类药物（抗焦虑药物）对大脑的GABA受体起作用，引起放松状态。
神经元和神经递质一起工作
当一个脑细胞接收到感官信息时，它会发出一个电脉冲，该脉冲沿着轴突传播到存储化学信使（神经递质）的轴突终端。 这触发了这些化学信使释放到突触间隙中，这是发送神经元和接收神经元之间的小空间。
当使者穿越突触间隙时，可能会发生以下几种情况：
- 信使可能会在酶降解到目标受体之前被酶降解并撞出图像。
- 信使可以通过再吸收机制被运回轴突终端，并被停用或回收用于未来使用。
- 信使可能与相邻细胞上的受体（树突）结合并完成信息的传递。 该消息然后可以被转发给其他相邻小区的树状结构。 但是，如果接收小区确定不需要更多的神经递质，它就不会转发该消息。 信使然后将继续尝试寻找其消息的另一个接收者，直到其被解除激活或由重新摄取机制返回到轴突终端。
为了获得最佳的大脑功能，神经递质必须仔细平衡和协调。 它们通常是相互关联的，并依靠彼此的适当功能。 例如，诱导松弛的神经递质GABA只能在适量的5-羟色胺下正常发挥作用。 包括恐慌症在内的许多心理障碍可能是某些神经递质或神经元受体位置质量差或数量低，神经递质释放过多或神经元再摄取机制功能障碍所致。
资料来源：
>儿童，青少年和成人使用抗抑郁药。 产品标签修订。 2007年5月2日美国食品和药物管理局。
> Kaplan MD，Harold I. > and > Sadock MD，Benjamin J. 精神病学概要， 1998年第八版巴尔的摩：Williams＆Wilkins。