自变量是被操纵或改变的心理学实验的特征。 例如，在一个考察研究对考试成绩影响的实验中，学习将是自变量。 研究人员试图确定自变量（学习）的变化是否会导致因变量 （测试结果）的显着变化。
意见
“为什么自变量被标记为自变量？因为它独立于研究参与者的行为 - 参与者无法控制他们被分配到什么条件或群体，它是操纵自变量的实验者，而参与者没有任何用它来做（它们只是暴露于自变量的一个版本）。“ （Breckler，Olson和Wiggins，2006）
“选择独立变量是因为实验者相信他们会引起行为上的变化，增加音调的强度应该会提高人们对音调的反应速度，增加鼠标按压条的数量应该会增加当条形图被按下的次数，当一个独立变量的水平（量）发生变化导致行为发生变化时，我们说该行为是在自变量的控制下。“ （Kantowitz，Roediger，＆Elmes，2009）
“研究中的实验组和对照组非常相似，除非他们对自变量采用不同的处理方式，这一点至关重要，这一规定为我们提供了实验方法背后的逻辑，如果两组除了自变量操纵所产生的变化之外，在所有方面都相似，那么两组之间在因变量之间的任何差异必定是由于自变量的操纵。“ （Weiten，2013）
例子
- 研究人员想要确定办公室的颜色是否对工作人员的生产力有任何影响。 在一个实验中，一个小组在黄色房间中执行任务，而另一个小组在蓝色房间中执行相同的任务。 在这个例子中，办公室的颜色是自变量。
- 研究人员希望了解是否听快节奏的音乐能够帮助跑步者在马拉松比赛中表现更好。 在一项实验中，一组跑步者倾听快节奏的音乐，另一组倾听慢节奏的音乐。 在这个例子中，跑步者听的音乐类型是自变量。
- 企业想要确定是否让员工更好地控制如何完成工作，从而提高工作满意度。 在一个实验中，一组工作人员在如何执行工作方面给予了很大的投入，而另一组则不是。 在这个例子中，工人对工作的投入量是自变量。
- 教育工作者对参加课后数学辅导是否能提高标准化数学考试成绩感兴趣。 在一项实验中，一组学生每周参加两次课外辅导课，另一组学生则没有得到这种额外的帮助。 在这种情况下，参加课后数学辅导是自变量。
>来源：
> Breckler，S.，Olson，J.，＆Wiggins，E。（2006）。 社会心理学活着。 贝尔蒙特，加利福尼亚州：沃兹沃思。
> Kantowitz，BH，Roediger，HL，＆Elmes，DG（2009）。 实验心理学。 贝尔蒙特，加利福尼亚州：沃兹沃思。
> Weiten，W。（2013）。 心理学：主题和变化，第9版。 贝尔蒙特，加利福尼亚州：沃兹沃思。