变量是可以改变或变化的东西，例如特征或值。 变量通常用于心理学实验，以确定一件事物的变化是否导致另一件事物的变化。
变量在心理学研究过程中起着关键作用。 通过系统地改变一些变量并测量对其他变量的影响，研究人员可以确定一件事的变化是否导致其他变化。
相关变量和独立变量
在心理学实验中：
无关的和混杂的变量
重要的是要指出，独立变量和因变量不是许多实验中唯一存在的变量。 在某些情况下，无关变量也可能发挥作用。 这种类型的变量可能会影响独立变量和因变量之间的关系。
例如，在我们之前关于睡眠剥夺对测试表现影响的实验中，其他因素如年龄，性别和学术背景可能会对结果产生影响。
在这种情况下，实验者将记下这些无关变量的值，以便对结果的影响进行控制。
有两种基本类型的无关变量：
- 参与者变量：这些无关变量与每个参与者的个人特征相关，这些特征可能会影响他或她的反应。 这些因素可能包括背景差异，情绪，焦虑，智力，意识和其他每个人都独有的特征。
- 情境变量：这些无关变量与环境中的事物相关，这可能会影响每个参与者的反应。 例如，如果参与者在寒冷的房间里进行测试，温度将被视为一个无关变量。 有些参与者可能不会受到感冒的影响，但其他人可能会因房间温度而分心或烦恼。
在许多情况下，实验者控制无关变量。 对于参与者变量，实验可以选择背景和气质相同的参与者，以确保这些因素不会干扰结果。 但是，如果一个变量不能被控制，它就变成了所谓的混杂变量 。 这种类型的变量可能会对因变量产生影响，因此很难确定结果是由于自变量，混杂变量还是两者的相互作用的影响。
操作上定义一个变量
在开展心理学实验之前，必须为自变量和因变量创建稳定的操作定义。 一个可操作的定义描述了在研究中如何测量和定义变量。
例如，在我们关于睡眠剥夺对测试性能影响的假想实验中，我们需要为我们的两个变量创建非常具体的操作定义。 如果我们的假设是“睡眠不足的学生在测试中得分会显着降低”，那么我们会有几个不同的概念来定义。 首先，我们对学生意味着什么？ 在我们的例子中，让我们将学生定义为参加大学级心理学入门课程的参与者。
接下来，我们需要在操作上定义睡眠剥夺变量。 在我们的例子中，假设睡眠剥夺指的是那些在测试前一晚睡眠少于5小时的参与者。
最后，我们需要为测试变量创建一个可操作的定义。 在这个例子中，测试变量将被定义为介绍性心理学课程中的章节考试的学生成绩。
学生通常会在实验中报告识别独立变量和因变量的问题。 虽然随着实验复杂性的增加，任务会变得更加困难，但在尝试识别变量时，您可能会问几个问题。
实验者操纵什么？ 自然或通过实验者的直接操纵而改变的事物通常是自变量。 什么是测量？ 因变量是实验者测量的因变量。
>来源：
>埃文斯，AN＆鲁尼，BJ。 心理学研究方法。 千橡树，加州：SAGE出版物; 2014年
> Kantowitz，BH，Roediger，HL和Elmes，DG。 实验心理学。 斯坦福特，CT：Cengage学习; 2015年。