导致重度饮酒者脑损伤的几个因素
虽然慢性酗酒的确会造成严重的脑损伤，但是大部分的损害可以通过禁欲来逆转，而酗酒者可以获得长期的清醒，尽管在决策方面存在不足。
多项研究发现， 严重酒精滥用者的大脑比非酗酒者的大脑更小更轻。
与非酒精性大脑相比，酗酒者的大脑“萎缩”。
这种大脑萎缩影响大脑区域与其他区域进行通信所使用的大脑的“布线”，并影响允许神经元与邻近神经元进行通信的大脑部分。
大脑的硬连线收缩
大脑皮质中的灰质控制着大脑复杂的心理功能。 皮层充满了神经元，这些神经元通过纤维连接到大脑的不同区域以及大脑和脊髓内的其他神经元。 神经纤维是大脑的白质或“硬布线”。
这些神经纤维具有更短，更多的称为树突的纤维，它们像树的根一样分叉出来，以允许神经元与其他神经元“交谈”。 一次神经元可以与少至五个或多达10,000个其他神经元进行通信。
大脑的这两部分 - 白质或硬布线和树突 - 是酒精中毒可能导致收缩最严重的部分。
当然，大脑萎缩并不是酗酒对大脑造成的唯一损害。 酒精会引起影响神经递质功能的化学变化 。
酒精会导致大脑中的复杂问题
许多研究动物和人类研究表明，慢性酒精滥用产生多种毒性，代谢和营养因素，相互作用导致酗酒者精神缺陷。
其中一些复杂因素尚未完全理解：
- 酒精代谢产物乙醛可引起毒性作用。
- 营养不良，特别是硫胺素缺乏症可能发挥作用。
- 肝硬化也会导致脑损伤。
- 头部受伤和睡眠呼吸暂停可导致脑损伤。
头部受伤和睡眠呼吸暂停在酗酒者中更常见，并可能增加脑损伤。 此外，酒精，硫胺素缺乏症和肝硬化是相互关联的，一些研究人员认为它们以复杂的方式促成脑损伤。
酒精的损害可能是永久性的和暂时性的
一旦人们停止喝酒并保持一段禁欲期，酒精对大脑造成的大部分损害都可以逆转，但其中一些是永久性的，不能被撤销。
酒精引起的最显着的永久性损伤是神经细胞丢失。 根据研究，一旦细胞丢失，一些细胞不能被替代，包括额叶皮层，小脑和大脑深处的其他区域。
然而，酒精引起的大部分损害可以通过禁欲来逆转。 这包括树突的缩小，研究表明这种缩小会在禁欲几周或几个月后再次增长并蔓延。 这与改善大脑功能有关。
研究表明，当治疗肝硬化时，它可能导致的一些脑损伤将开始逆转。 由于硫胺素缺乏引起的酗酒者的脑损伤可以轻易地用硫胺素的剂量治疗，但反复缺乏会导致一些永久性损伤。
酒精损害决策过程
酗酒者容易复发的一个原因是酒精对大脑奖励系统和决策能力造成的损害。
研究表明，慢性酒精中毒使大脑的奖励系统发生化学变化，从而使饮酒者追求奖励成为病态 。
当发生这种情况时，饮酒者会受到立即奖励而不是延迟奖励的影响，当然，像酒精这样的上瘾物质会立刻提供令人陶醉的奖励。
长期大量饮酒会影响大脑的额叶功能，包括抑制，决策，解决问题和判断。 这种脑损伤使酗酒者难以保持长期清醒 。
然而，研究发现，酗酒者可以并且确实克服这些障碍，因为他们的大脑受损开始逆转，并且当他们有动力去做时，他们可以实现长期的，多年的清醒。
资料来源：
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哈珀，C，等。 “酒精中的'脑收缩'病理生理学 - 结构和分子变化及其临床意义”。 酒精中毒：临床与实验研究 2006年5月
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