在二十世纪早期，许多心理学家对将心理学转变为更科学的努力越来越感兴趣。 他们认为，为了更科学，心理学只需要研究那些可以测量和量化的事物。
出现了许多不同的学习理论来解释人们如何以及为什么会如此行事。
发展的学习理论集中在对学习过程的环境影响上。 这种环境影响包括协会，增援，惩罚和观察。
一些主要的学习发展理论包括：
让我们先仔细研究一下每个理论，然后将它们相互比较。
通过古典空调学习
经典调理的概念对心理学领域产生了重大影响，但发现它的人根本不是心理学家。 一位名叫伊凡帕夫洛夫的俄罗斯生理学家在他对狗的消化系统的实验中首次发现了经典调理的原理。 帕夫洛夫注意到，在他的实验中，只要在喂食前看到实验助理的白色外套，狗就开始垂涎。
那么经典条件怎么解释学习呢？ 根据古典赦免的原则，当以前的中立刺激与自然发生的刺激之间形成关联时，就会发生学习。 例如，在巴甫洛夫的实验中，他将食物的天然刺激与钟声结合起来。
这些狗会自然地响应食物而流口水，但经过多次关联后，狗会独自垂涎于钟声。
通过操作性调节学习
行为心理学家BF Skinner首先描述了操作性调节。 它有时也被称为Skinnerian调理和器械调理 。 斯金纳认为，经典条件根本无法解释所有类型的学习，而是更关心学习行为的后果如何影响行为。
像传统的调理一样，操作性调理依赖于形成关联。 然而，在操作性条件反射中，行为与行为的后果之间存在关联。 当一种行为导致一个理想的后果时，这种行为将来会再次被重复。 但是，如果这些行为导致负面结果，那么行为就不太可能发生。
通过观察学习
阿尔伯特班杜拉认为，协会和直接的增援根本无法解释所有的学习。 “如果人们不得不完全依靠自己行为的效果来告诉他们该做什么，学习将非常费力，更不用说危险，”他在1977年的“社会学习理论”一书中着名写道。
相反，他提出大部分学习是通过观察来进行的。 孩子们观察周围人的行为，特别是看护者和兄弟姐妹，然后模仿这些行为。 在他着名的波波娃娃实验中 ，班杜拉揭示了儿童如何轻易地模仿甚至是负面行为。 观看成人的视频殴打大型充气娃娃的孩子们更有可能在给予机会时复制那些相同的动作。
也许最重要的是，班杜拉指出，学习一些东西并不一定会导致行为的改变。 孩子们经常通过观察来学习新事物，但在实际需要或动机去利用这些信息之前，他们可能自己不会参与这种行为。
学习理论的关键区别
古典空调 | 操作空调 | 社会学习 |
学习是通过在自然发生的刺激和以前的中性刺激之间形成联系而发生的 | 当行为受到强化或惩罚时，学习就会发生 | 学习通过观察发生 |
中性刺激必须在自然发生之前立即发生 | 其后果必须迅速遵循行为 | 观察可以随时进行 |
专注于自动，自然发生的行为 | 关注自愿行为 | 重点关注社交，认知和环境影响之间的互动交互 |