研究人员早已观察到，诸如思想， 情绪和期望等因素可能会影响我们对疼痛的看法。 如果你期望有什么伤害，它可能会更糟。 如果你感到不安或害怕，那么疼痛可能会比你平静时更加强烈。
为了解释为什么我们的心理状态会影响疼痛感知，研究人员Ronald Melzack和Patrick Wall在20世纪60年代早期提出了所谓的门控理论。
这个理论表明，脊髓含有一个神经“门”，要么阻断疼痛信号，要么让它们继续进入大脑 。
与开启和关闭以允许物体通过的实际门不同，脊髓中的“门”通过区分携带疼痛信号的纤维类型来操作。 允许通过小神经纤维传播的疼痛信号通过，而由大神经纤维传递的信号被阻断。 门控理论通常用于解释幻影或慢性疼痛。
门控如何工作
受伤后，疼痛信号会传递到脊髓，然后传到大脑。 Melzack和Wall认为，在信息传递到大脑之前，疼痛信息会遇到“神经门”，控制这些信号是否允许通过大脑。 在某些情况下，信号更容易传递，痛苦更加剧烈。
在其他情况下，疼痛信息被最小化甚至阻止到达大脑。
这种门控机制发生在人体脊髓的背角。 小神经纤维（疼痛纤维）和大神经纤维（用于触觉，压力和其他皮肤感觉的正常纤维）都将信息传递到背角的两个区域。
这两个领域或者是将信息传递到大脑的传输细胞，或者是阻止或阻碍传感信息传输的抑制性中间神经元。
疼痛纤维阻碍抑制性中间神经元，使疼痛信息传播到大脑。 然而，大的纤维活性激发抑制性神经元，这减少了疼痛信息的传递。 与疼痛纤维活动相比，当有更多的纤维活性时，人们往往会感受到更少的疼痛。
梅尔扎克和沃尔认为，这个过程解释了为什么我们倾向于在发生后擦伤。 例如，当你在椅子或桌子上敲打小腿时，你可能会停下来擦伤受伤部位一会儿。 正常的触觉感觉信息的增加有助于抑制疼痛纤维活动，从而减少对疼痛的感知。
门控制理论也常用于解释为什么按摩和触摸可能有助于分娩时的疼痛管理策略。 由于触摸增加了大量的纤维活动，它对疼痛信号有抑制作用。
参考文献：
Melzack R和Wall PD（1965）。 疼痛机制：一种新理论。 Science（New York，NY），150（3699），971-9 PMID：5320816