早些时候在心理学史上，许多实验都进行了高度可疑甚至是离谱的违反道德考量。 例如， 米尔格拉姆的臭名昭着的服从实验涉及欺骗人类相信他们正在向另一个人提供痛苦的，甚至可能威胁生命的电击。
这些有争议的心理学实验在心理学家今天必须遵守的道德准则和规定的发展中发挥了重要作用。 当进行涉及人类参与者的研究或实验时，心理学家必须将其提案提交给机构审查委员会（IRB）批准。 这些委员会有助于确保实验符合道德和法律准则。
道德准则，例如美国心理学会制定的准则，旨在保护参与心理学研究者的安全和最大利益。 这些指南还保护心理学家的声誉，心理学领域本身以及赞助心理学研究的机构。
在确定研究的伦理准则时，大多数专家都认为，实验的成本必须与研究可能提供的社会潜在利益相权衡。
虽然关于道德准则的争论仍然很多，但在进行任何类型的人体研究时，应遵循一些关键组成部分。
参与必须是自愿的
所有的道德研究都必须使用自愿的参与者进行。 研究志愿者不应该感到受到胁迫，威胁或贿赂参与。
这对于在大学或监狱工作的研究人员来说尤其重要，因为学生和囚犯经常被鼓励参与实验。
研究人员必须获得知情同意
知情同意是所有研究参与者被告知有关程序和告知任何潜在风险的程序。 同意书应以书面形式记录。 知情同意确保参与者充分了解实验，以便做出关于他们是否想参与的知情决定。
显然，如果告诉参与者关于实验的必要细节可能会不适当地影响他们在研究中的反应或行为，这可能会带来问题。 在某些情况下，允许在心理学研究中使用欺骗手段，但前提是研究不可能在不使用欺骗手段的情况下进行，如果研究能够提供某种有价值的见解，并且如果主题将被听取并通知研究数据收集后的真实目的。
研究人员必须保持参与者的保密性
保密性是任何伦理心理学研究的重要组成部分。 参与者需要保证识别信息和个人回应不会与没有参与研究的任何人分享。
虽然这些指南为研究提供了一些道德标准，但每项研究都不尽相同，可能会带来独特的挑战。 正因为如此，大多数高校都设有人事科目委员会或机构审查委员会，负责监督和批准教师或学生进行的任何研究。 这些委员会为确保学术研究符合道德标准提供了重要保障，并且不会对参与者进行研究。