研究表明，多种病变相互作用
慢性酒精中毒的一个影响是长期大量饮酒对大脑造成的损害。 酗酒者的某些区域萎缩，造成损害大脑功能的缺陷。
大脑成像研究表明，前额皮层（大脑前部）和小脑区域（大脑后部）特别容易受到长期酗酒的影响。
这意味着长时间使用重酒精会损害控制执行功能（前额皮层）和平衡和姿势稳定性（小脑）的大脑区域。
酒精中毒导致的脑损伤
因此， 慢性酗酒者可能会进展到不再有能力直线行走，即使是“清醒”或站立在一只脚上，特别是在黑暗中或当他们闭上眼睛时。
此外，长期酗酒者可能会在他们的大脑执行功能方面出现缺陷，这意味着他们可以在整理项目，解决问题，多任务以及工作记忆问题方面表现出问题。
与其他脑功能成分相比， 由酒精中毒引起的脑损伤的科学研究一直表现出执行和平衡功能的不成比例的更大的缺陷。
平衡，执行功能之间的联系
当研究人员开始研究为什么这两种功能更多地受到大量饮酒所造成的损害的影响时，他们发现小脑与前额叶皮层的赤字之间存在关联。
他们发现小脑体积缩小的程度预示着执行功能缺陷。 换句话说，如果酗酒者有平衡的问题，他几乎总是有更大的执行功能赤字。
例如，小脑（控制平衡）的收缩（而不是顶叶皮质）是空间可视化能力丧失的预测因子，这是精神上操纵二维和三维图形的能力。
电路也被酒精损坏
斯坦福大学医学院的一位研究人员推测，前额叶皮层和小脑损伤引起的缺陷是复杂化的，因为两个区域之间相互沟通的大脑线路同样由于酗酒造成的收缩而受损。
来自大脑额叶皮层的信息通过脑桥（参见上图）流向小脑，与此同时，来自小脑的信息通过丘脑流向额叶皮层。
之前对酗酒者大脑进行的MRI研究发现，小脑半球和蚓部，脑桥和丘脑以及前额叶，额叶和顶叶皮层存在明显的体积缺陷。
电路缺陷使问题复杂化
Edith Sullivan教授对25名非酒精性酗酒者的大脑前 - 小脑电路进行了复杂和详细的检查，发现电路的每个主要节点都表现出酒精中毒的体积不足。
沙利文发现，这些大脑回路的破坏可能会加剧额叶皮层和小脑收缩所产生的赤字，这可能是由于电路中断或单个节点本身存在异常。
该研究还发现，通过大脑回路，小脑可以显着影响前额叶皮层的功能，这也许可以解释为什么酒精中缺乏平衡是执行功能丧失的预测因子。
慢性酗酒者的好消息是其他研究发现，酒精中毒导致的大脑萎缩会在酒精中毒后开始逆转 。
资料来源：
Bartsch，AJ等人。 “与禁欲酗酒有关的早期大脑恢复的表现。” 大脑 2006年12月
Mervis，CB等人。 “视觉空间建设”。 人类遗传学杂志 1999年10月。
Sullivan，EV。 “妥协的脑桥小脑和小脑丘脑皮质系统：对非酒精性酒精中毒认知和运动障碍的贡献的思考”。 酒精中毒：临床与实验研究 2003年9月