问题：什么是观察研究？
有许多不同类型的科学研究可为研究人员提供关于身体老化方式的信息。 由于老龄化是一个长期的过程，因此经常采用纵向研究来追踪一组特定的时期，通常是几年。
这些研究可能涉及观察或干预。
科学家们可能会使用纵向研究来回答关于某些行为的影响的问题，例如定期运动或冥想，或者像巧克力或地中海式饮食这样的食物，以及参与者的长期健康状况。
回答：
在观察性研究中 ，不发生干预。 虽然参与者回答关于正在调查的生活习惯的详细问题，或者进行了测量，但研究人员并未提出对习惯本身的调整。 在研究期间，参与者再次重新访问并进行调查，以了解正在研究的习惯及其影响。
例如，美国国家癌症研究所将观察性研究定义为“预先定义的个人群体中评估生物医学和/或健康结果”的观察性研究。群体可以按年龄，性别，职业定义（或选择），其中他们活着，或者根据疾病或病情分组（例如，心脏病患者或癌症幸存者）。
观察性研究很有价值，因为它可以在很长一段时间内将信息收集在大量的人口样本中。 然而，有缺点。 对生活方式因素的调查取决于参与者记住并准确报告他们自己的行为。 消除混杂因素 - 即可能影响分析结果的其他因素 - 对于进行观察性研究的研究人员来说也是一项挑战。
由于这些原因，观察性研究在找出因素是否相关时最有价值，而不是确定哪些行为导致了某种结果。
例如，许多研究表明，经常食用巧克力的人心血管疾病的发病率较低，但研究尚未确定，它是巧克力本身对改善心脏健康负有责任。
相比之下，一项介入性研究将需要两个由类似人组成的小组，给予一组预定量的巧克力给一组，而不是另一组。 随着时间的推移，血压，血脂等的测量将被采取并且两组进行比较以得出关于因果关系的结论 - 也就是巧克力引起的效应。
观察性研究也更适用于调查吸烟或饮酒等消极生活方式因素的影响，其中介入研究（例如要求受试者吸烟或饮酒）是不道德的。
排除因果关系：一个例子
资料来源：
临床试验报告计划（CTRP）术语表。 NIH国家癌症研究所公开信息表。 2012年5月11日访问。
http://www.cancer.gov/publications/dictionaries/cancer-terms?cdrid=286105
我的研究是观察性的还是介入性的？ NIH国家心肺和血液研究所。 临床研究指南。 2012年5月11日访问。
http://www.nhlbi.nih.gov/crg/app_interventional.php