阿片类药物滥用者被廉价易得的海洛因所吸引
过去几年来，由于海洛因过量服用急诊部门的数量增加以及执法机构缉获的海洛因数量增加，这表明美国在全美使用这种药物的情况有所增加。
全国各地的新闻媒体报道了医疗保健和执法官员观察到海洛因使用量增加的趋势。
官员在媒体中推测，增加的原因部分是由于全国范围内对处方药滥用的打击 。 特别是在佛罗里达州，处方追踪计划的实施和已知的“药丸”的关闭造成了街头处方止痛药的短缺以及相应的价格上涨。
官员们推测，随着痛苦药丸难以获得，而且价格也越来越昂贵，那些对处方药上瘾的人慢慢开始转向海洛因 ，因为它突然变得更便宜，更易获得。
转向海洛因不再是一种理论
现在这种理论不再是推测，而是由科学研究支持，即对49个州超过15,000名患者在近7年内寻求治疗他们的阿片类药物成瘾的调查。
华盛顿大学圣路易斯医学院的研究人员对2008年1月1日至2014年9月31日期间的15227名患者进行了调查。这些患者在美国全境进入非美沙酮维持治疗项目时被要求完成匿名调查。
他们被问及他们的选择药物和使用方式和滥用情况。
海洛因使用增加显着
如果参与者愿意放弃匿名，他们也有机会完成关于他们吸毒的更详细的在线采访。 在15227人中，只有267人同意在线访谈。
到2014年，将近42％的寻求治疗的吸毒者报告说，他们在进入治疗一个月内服用了海洛因和处方止痛药。 2008年，只有23.6％的患者在治疗前一个月报告使用这两种药物。
向旧药的新转变
在近七年的调查中，调查发现全国范围内：
- 仅滥用处方阿片类药物的人数下降6.1％。
- 滥用处方药和海洛因的人增加了10.3％。
- 仅滥用海洛因者增加14.1％
海洛因使用区域趋势不同
研究人员报告说，当该国的地区进一步分解时，研究人员发现了一些与全国趋势不同的变化。
高级研究员Theodore J. Cicero博士说：“在东海岸和西海岸，联合使用海洛因和处方药的使用超过了处方阿片类药物的专用。 “这种趋势在中西部地区并不明显，而在深南地区，我们看到了处方药的持续使用 - 但没有太多的海洛因。”
海洛因是止痛药的补充品
该研究发现，很少滥用处方止痛药的人完全放弃吸入海洛因 。 相反，大多数人使用海洛因来补充他们的止痛药的使用。
“我们发现很少有人完全从处方类阿片过渡到海洛因，相反，他们使用这两种药物，”西塞罗说。 “我认为，海洛因并没有完全过渡，因为担心成为一个刻板瘾药瘾者。”
西塞罗说，这可能是因为海洛因的使用仍然存在重大耻辱。
可用性，成本转型的因素
“人们过去常常告诉我们，'至少我没有使用海洛因，'当我们询问他们的药物滥用问题时，”西塞罗说。 “但近年来，许多人开始忽视厌恶情绪，这既是因为海洛因价格便宜，而且因为他们见过朋友和邻居使用海洛因。”
但是，瘾是瘾。 如果那些沉迷于处方止痛药的人发现他们很难得到，他们会转向某个地方。
“如果用户无法获得处方药，他们可能会采取其他任何方式，如果那是海洛因，他们会使用海洛因，”西塞罗说。
那些完成更详细的在线访谈的人，在使用海洛因之前曾使用过处方药，他们表示，他们出于实际原因（可达性和成本） 过渡到海洛因 。