早在17岁时观察到的药物使用者脑损伤
对34名不幸早逝的年轻人进行尸体检查后，研究人员罕见地看到了注射吸毒对使用者大脑造成的损害。
在神经病理学和应用神经生物学发表的一项研究中，研究人员检查了34名平均年龄为26岁的海洛因和美沙酮使用者的大脑。
他们中的一些人在17岁时死亡。他们将他们的大脑与16岁年轻人的大脑进行了比较，这些年轻人死于年轻但不是吸毒者。
检查发现，滥用药物者比不使用药物的人患脑损伤的可能性高三倍。 年轻的吸毒者的大脑看起来与年长者相似，并且与阿尔茨海默氏症患者相似。
吸毒者受损的神经细胞
爱丁堡大学的科学家们研究了已故的海洛因和美沙酮静脉注射吸毒者的大脑，并将他们与不是吸毒者的年轻人的大脑进行了比较。
受损的神经细胞位于参与学习，记忆和情绪健康的大脑区域，与阿尔茨海默病早期发现的损伤类似。
“我们的研究表明， 与海洛因和美沙酮的使用相关的脑损伤风险增加的证据表明，当年轻人最有可能获得这种习惯时，这种风险可能最高。”共同作者Jeanne Bell神经病理学教授说。
“我们发现这些年轻的吸毒者的大脑显示出与脑损伤相关的两种关键蛋白质水平显着更高。”
Bell先生说：“在以前的研究中，我们发现药物滥用会导致脑部低度炎症。总之，这两项研究表明静脉注射鸦片滥用可能与大脑过早衰老有关。
海洛因和美沙酮造成伤害
研究中这两组患者的平均年龄仅为26岁，包括一些年龄仅17岁的吸毒者。
作者报告说：“Tau蛋白以可溶形式存在，对于脑细胞内的交流和运输至关重要，在某些细胞中已经不溶解，导致神经细胞损伤和死亡。” “其他神经细胞表现出淀粉样蛋白前体蛋白的积累，这表明蛋白质运输已被破坏，神经细胞功能受到影响。”
严重的神经细胞损伤
“这项研究表明，药物滥用可能导致蛋白质积聚，导致严重的神经细胞损害和脑部死亡，这是非常令人担忧的，因为有强烈迹象表明药物的使用，特别是阿片类药物如海洛因和美沙酮，近年来持续上升 ，“贝尔教授说。
“我们在研究中看到的吸毒者伤心地在年轻时就去世了，但还有许多人没有意识到这些药物可能造成的长期影响。”